Une grande histoire de l’univers, en images et en concepts

Le grand guide de l'astronomie. le système solaire, les étoiles, les galaxies et les constellations, Collectif

Paris, Éditions Glénat/Libreria Geografica, 2017, 280 pages

Ce livre est un beau livre, un très beau livre, et les éditions Glénat ont eu l'heureuse idée d'en proposer une refonte complète. Ce Guide est donc une nouvelle édition entièrement mise à jour et augmentée. La précédente édition datait de 2015. Depuis, que de nouvelles venues du ciel, comme la fin, le vendredi 30 septembre 2016, de la sonde Rosetta, du nom de la mission européenne dont le programme fut, durant 12 ans, d'aller à la rencontre de la comète Tchourioumov-Guérassimenko, à 7,9 milliards de kilomètres ! La nouvelle édition rend compte également des exoplanètes découvertes en 2016 et 2017 (dont une au mois d'août 2016). Outre ces nouveautés, ce Guide garde sa finalité encyclopédique, tout en étant un livre maniable. Le collectif d'auteurs spécialistes de l'astrophysique propose une impressionnante documentation d'archives sur l'aventure spatiale et livre les principales données scientifiques à propos de notre univers. Ainsi, une section entière est consacrée à la présentation détaillée des 88 constellations avec pour chacune d'entre elles une carte précise indiquant leur localisation dans l'espace ainsi que leur magnitude stellaire. Les images satellites fournies par la NASA n'accompagnent pas seulement le texte ; elles sont en elles-mêmes des trésors à contempler. Dans la préface qu'il a accordée, l’astrophysicien Hubert Reeves écrit : « Quand l’univers a atteint un âge de plusieurs milliards d’années, ce processus de formation d’atomes par les étoiles a produit suffisamment d’atomes lourds pour permettre la structuration de planètes rocheuses. Il y a 4,5 milliards d’années, l’univers avait alors 8 milliards d'années, une étoile est née, parmi tant d’autres : notre Soleil. Elle était entourée d’une abondante cohorte d’astres : planètes, satellites, comètes, astéroïdes, constituant ce que nous appelons le système solaire. L’Atlas en présente de superbes images. Sur l’un de ces astres, la Terre, par quelque processus encore à peu près inconnu, la vie est apparue, s’est transformée, par étapes successives, jusqu’à l’état présent de la biosphère (…) Dans cette histoire, toutes les sciences sont comme des chapitres successifs. La physique nous parle des forces au niveau le plus fondamental. La chimie continue au niveau des atomes et des molécules, la biologie au niveau des êtres vivants. Et pour la suite des événements, l’astronomie, la planétologie, la géologie, l’archéologie, la psychologie éclairent les chapitres de cet atlas que vous avez entre vos mains ».